Uno de los componentes de la identidad de una ciudad es su historia. Zamora tiene una larga historia y sobrepasa todos los acontecimientos que pueda contabilizar tu memoria.
Su existencia podría deberse al pueblo de los “vacceos”, pero también pudieron ser los romanos quienes posiblemente fundaron la villa y le pusieron el nombre de “Ocellum Duri” (ojito del río Duero) en la misma época de las luchas de Viriato contra la invasión romana.
Viriato fue un caudillo lusitano y considerado héroe local. Los zamoranos acreditan su nacimiento en Torrefrades (Sayago) aunque hay más ciudades que se lo disputan y no parece ser muy probable.
Durante la dominación germana los visigodos conocen la ciudad con el nombre de “Semure”, tal como aparece en dos de las monedas de Sisebuto. Los nombres árabes de la ciudad fueron Azemur (olivar silvestre) y Semurah (ciudad de las turquesas).
El nombre actual parece proceder de la dominación germana, o de la musulmana y es citada como una palabra recobradas de Alfonso I a los moros en el Salmanticense.
Durante la Edad Media Zamora vuelve a ser tomada y destruida por los árabes al mando del Emir Mohamed y después reconquistada por los cristianos en el reinado de Alfonso II (El Casto), rey de Asturias, la repuebla con mozárabes toledanos en el 893 rodeándola de murallas y dotándola de palacios y baños, convirtiéndose, por su emplazamiento y características, en la ciudad fortaleza mas importante de los reinos cristianos.
Zamora es descrita por los cronistas árabes como “la capital del Reino de Galicia”, rodeada de siete recintos amurallados y grandes fosos. Será una de las plazas importantes del Reino Leones del que formo parte. Además inicia la etapa de esplendor político, económico y arquitectónico.
Siguieron los asedios árabes sin conseguir arrebatar la ciudad a los cristianos (salvo la destrucción que provoco Almanzor en el año 981) hasta los últimos años del s .XI.
“Zamora la bien cercada” la llamo Fernando I, quien la reconstruyo y repobló con montañeses, amurallándola nuevamente para cedérsela a su hija Doña Urraca. En el s. XII cobro gran importancia por su posición privilegiada entre las dos facciones de la península ibérica. Es la edad de oro de la ciudad y es entonces cuando se configura la estructura urbana y se edifican la mayoría de los monumentos mas representativos; el estilo románico es el dominante y le ha dado el nombre de “ciudad del románico”. La población va en aumento, lo que hace necesario a mediados de siglo levantar una segunda fortificación.
Durante uno de los cercos a la ciudad una conocida hazaña épica recogida en el romancero español, muere Sancho II cuando intentaba tomar la ciudad gobernada por su hermana Doña Urraca y ante los ojos del Cid. (En las afueras de Zamora, durante el asedio a la ciudad, fue ordenado caballero Rodrigo Díaz de Vivar, Cid Campeador. Tuvo lugar la vela de armas en la iglesia de Santiago de los caballeros). La bravura de los zamoranos durante el asedio hizo popular el dicho de “Zamora no se gano en una hora”.
Los siglos siguientes, conforme se desplazaba hacia el sur de la frontera de la reconquista de la península por los cristianos, Zamora fue perdiendo importancia estratégica y económica.
Después del descubrimiento de América muchos zamoranos se vieron obligados por la pobreza económica de la zona a emigrar al continente, especialmente a América del Sur donde se han fundado otras ciudades con el mismo nombre.
En el s. XV, ya en tiempos de los Reyes Católicos Zamora es escenario de las luchas que la Reina Isabel mantenía por el trono.
En Zamora se estableció la corte de Juana, la Beltraneja, sobrina de Isabel I la Católica; pero sus habitantes se declararon partidarios de los Reyes Católicos. En la batalla de Toro o Castroqueimado (1476) salió derrotado Alfonso V de Portugal, consorte de Juana, considerándose el trono de Isabel y Fernando.
En el s. XVIII la situación de la ciudad mejora, pero sufre un nuevo reves con la gueerra de la Independencia a principios del XIX. El conflicto contra los franceses, que ocuparon la ciudad durante mas de tres años y el proceso de desamortización, supusieron un duro golpe para el patrimonio historico- artístico.